  | l'aspirant André Zirnheld |
| André Zirnheld (7 mars 1913 - 27 juillet 1942) est un parachutiste français, membre du Special Air Service pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est célèbre pour avoir été le premier officier parachutiste français tué au combat, et comme auteur du poème la prière du para.
André Zirnheld est né à Paris le 7 mars 1913. Il est licencié et diplômé d'études supérieures de philosophie, et nommé en 1937 professeur de philosophie au lycée Carnot de Tunis. En octobre 1938 il est affecté comme professeur au Collège de la Mission laïque française à Tartus, en Tunisie.
La guerre
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, André Zirnheld est affecté dans une batterie de DCA au Liban. Zirnheld est volontaire pour aller combattre en métropole mais l'armistice du 22 juin 1940 est signé avant. Zirnheld rejoint alors la France libre en passant en Palestine britannique. Il est condamné pour désertion par un tribunal militaire français, qui confisque tous ses biens.
Zirnheld est affecté comme soldat au 1er bataillon d'infanterie de marine, avec lequel il participe au premier combat d'une unité FFL à Sidi-Barani le 6 septembre 1940. En janvier 1941, en raison de ses diplômes, Zirnheld est retiré du front et nommé directeur-adjoint du service d'information et de propagande au Caire. Bien qu'il s'intéressait beaucoup à son travail, Zirnheld demande rapidement à être envoyé au front. Il s'inscrit au stage d'élève officier à l'Ecole des Aspirants de Brazzaville en juin 1941, d'où il sort cinquième fin 1941.
Les SAS
De retour au Proche-Orient en février 1942, Zirnheld se porte volontaire pour la 1re compagnie de parachutistes, intégrée comme french squadron au Special Air Service.
Lors de sa première mission, Zirnheld commande une équipe de quatre hommes qui effectue un raid sur l'aéroport Berka-3 le 12 juin 1942, détruisant six avions ennemis au sol. Il reçoit alors, comme tout SAS après sa première mission, l'insigne des ailes opérationnelles SAS ou « ailes égyptiennes ». Ses missions suivantes seront le sabotage d'une voie de chemin de fer, puis une attaque de véhicules et ramener des prisonniers de la Luftwaffe. Il est ensuite proposé pour la Croix de guerre et la Military Cross.
La dernière mission
La quatrième mission de Zirnheld est un raid sur le grand aéroport de Sidi-Haneish. Ce raid est effectué dans la nuit du 26 au 27 juillet 1942 par dix-huit jeeps armées conduites par des SAS britanniques et français. En quelques minutes, les jeeps, en formation de V inversé, parcourent la longueur de la piste en mitraillant les avions garés. Trente-sept bombardiers et avions de transport sont détruits, pour la perte de deux SAS britanniques tués sur l'aéroport.
Pendant le retour, la jeep de Zirnheld a une crevaison. Une des autres jeep, à bord de laquelle se trouve l'aspirant François Martin, vient à son secours, pendant que le reste de la formation les abandonne. Les deux jeeps réparent, reprennent la route, puis crève une seconde fois. Lorsque le soleil se lève, les jeeps s'arrêtent et tentent de se camoufler. Trois heures après, une formation de quatre bombardiers allemands Junkers Ju 87 « Stuka » les repèrent et les mitraillent. A leur second passage, Zirnheld est touché, d'abord à l'épaule, puis à l'abdomen. Il décède vers 13 heures.
Un peu avant sa mort, il dit à François Martin « Je vais vous quitter. Tout est en ordre en moi. », et lui demande de s'occuper des papiers et livres dans son barda. C'est Martin qui découvrira le carnet de Zirnheld dans lequel celui-ci a écrit La prière du para.
Zirnheld sera fait cité à l'ordre de la Libération, avec comme commentaire : « Excellent chef, calme et audacieux. ». Une attitude qui convient parfaitement à la devise des SAS, Who dares wins (Qui ose gagne).
Il sera fait Compagnon de la Libération le 1er mai 1943 à titre posthume.
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| la prière du para |
Cette prière fut trouvée sur le corps de l'Aspirant Zirnheld, tué en juillet 42, en Libye, au cours d'un raid sur les arrières de l'ennemi. Elle avait été écrite en avril 1938, alors qu'André Zirnheld était professeur de philosophie au lycée de Tunis. Plus tard, l'Aspirant Zirnheld s'était engagé au 1° Bataillon d'infanterie de marine en Palestine, puis, envoyé à l'École d'aspirants de Brazzaville, il y fut recruté par le Capitaine Bergé qui mettait sur pied les premières compagnies SAS. A l'origine, ce texte s'intitulait “ Prière ”, mais il fut immédiatement adopté par les parachutistes qui, d'emblée, y retrouvèrent l'écho de leur âme : ce mélange d'abnégation orgueilleuse, de doute et de fureur, de désenchantement et de foi. Le texte de l'Aspirant Zirnheld exprime en effet aussi parfaitement que possible l'esprit parachutiste. Et, près d'un demi-siècle plus tard, dans un monde et un environnement différents il n'y a rien à y changer.
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| | La Prière des Parachutistes...
Je m'adresse à vous, mon Dieu, car vous donnez
Ce que l'on ne peut obtenir que de soi.
Donnez-moi, mon Dieu, ce qui vous reste.
Donnez-moi ce que l'on ne vous demande jamais.
Je ne vous demande pas le repos
Ni la tranquillité,
Ni celle de l' âme, ni celle du corps.
Je ne vous demande pas la richesse,
Ni le succès, ni même la santé.
Tout cela, mon Dieu,
On vous le demande tellement
Que vous ne devez plus en avoir.
Donnez-moi, mon Dieu, ce qui vous reste,
Donnez-moi ce que l'on vous refuse.
Je veux l'insécurité et l'inquiétude,
Je veux la tourmente et la bagarre,
Et que vous me les donniez, mon Dieu,
Définitivement.
Que je sois sûr de les avoir toujours,
Car je n'aurai pas toujours
Le courage de vous les demander.
Donnez-moi, mon Dieu, ce qui vous reste.
Donnez-moi ce dont les autres ne veulent pas,
Mais donnez-moi aussi
Le courage et la force et la foi
Car vous êtes le seul à donner,
Ce que l on ne peut obtenir que de soi |
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